肿瘤坏死因子α（TNF-α），也称为恶病质素和TNFSF1A，是TNF超家族的原型配体。它是一种多效分子，在炎症、免疫系统发育、细胞凋亡和脂质代谢中发挥着重要的作用。TNF-α还与多种疾病的发生相关，包括哮喘、克罗恩病、类风 湿 性 关 节 炎、神 经 病 理 性 疼 痛、肥胖、2型糖尿病、感染性休克、自身免疫和癌症等。人TNF-α是一种26kDa的II型跨膜蛋白，由35个氨基酸的胞内结构域、21个氨基酸的跨膜区和177个氨基酸的胞外结构域组成。人与恒河猴的胞外结构域具有97% 序 列 同 源 性，与 牛、犬、棉 鼠、马、猫、小鼠、猪和大鼠具有71%~92%的同源。它是由多种免疫细胞、上皮细胞、内皮细胞和肿瘤细胞合成。TNF-α在细胞内组装，形成非共价连接的同源大 分 子，在 细 胞 表 面 表 达。细 胞 表 面TNF-α可以诱导肿瘤细胞和病毒感染细胞的裂解，与TNF-RI结合后产生其自身的下游信号。TACE/ADAM17引起膜上TNF-α胞外区的脱落，形成了具有活性的55kDa可溶性三聚体。通 常 TNF-α 的 受 体 为 两 种，一 种 为55~60kDa TNF RI，另一种是78~80kDa TNF RII，这两种受体均是同源三聚体。I型和II型受体以差不多的亲和力结合TNF-α，并能促进NFκB活化。然而，只有TNF RI包含一个细胞质死亡结构域，该结构域能激活细胞凋亡。这两种受体的可溶性形式都释放到人血清和尿液中，可以中和TNF-α的生物活性。
